Juan Bautista De La Salle nació el 30 de abril de 1651, en el seno de una familia acomodada de la cuidad de Reims, Francia. A los 11 años decidió comenzar sus estudios sacerdotales (1662). Fue designado Canónigo de la Catedral de Reims en 1667 y ordenado sacerdote en 1678. En 1671 y 1972 mueren sus padres. Esto le provocó una fuerte crisis personal, porque fue designado tutor de sus 6 hermanos menores que él y menores de edad. Aún así siguió adelante.

En 1680 obtuvo el Doctorado en Teología; con un apellido muy honorable, bienes de familia, sacerdote,  canónigo y ahora doctor en teología, todo parecía sonreírle en la carrera eclesiástica, pero en  1679 se encontró con un inquieto fundador de escuelas primarias populares, el Sr.  Adrian Nyel. Pareció un encuentro fortuito, pero cambió radicalmente su vida. En 1681 alojó a los niños en su casa, provocando un grave conflicto con su familia y con la alta sociedad de Reims.

Finalmente, siguiendo el llamado interior de Dios, el 24 de junio de 1682 dejó su acomodada casa familiar donde lo tenía todo; alquiló una humilde casita, y se fue a vivir con los maestros del señor Nyel. Había dado el “salto evangélico” hacia el mundo de los pobres, de donde nunca más regresaría.

En  1683 renunció a su Canonjía; en 1684 vendió sus bienes y entregó todo el dinero a los pobres, y se entregó a darle forma a una  incipiente comunidad de maestros laicos para dedicarse a las escuelas populares y gratuitas. Nació así la Sociedad de los Hermanos de las Escuelas Cristianas.

Esta iniciativa era nueva en la iglesia, y chocó con muchas resistencias,  entre ellas las de la Corporación de Maestros Calígrafos, que vieron perder su clientela a manera que se consolidaba el proyecto educativo del señor De La Salle.

Por esa causa fue llevado varias veces a los tribunales; le saquearon varias escuelas y otras se cerraron. Pero De La Salle siguió adelante. Durante cuarenta años llevó adelante su proyecto hasta que lo consolidó.  En ese período escribió 21 obras, unas espirituales, otras educativas.

De La Salle muere en Rouan, Francia, el Viernes Santo 7 de abril de 1719 diciendo: “Adoro en todo la forma como Dios ha conducido mi vida”. Fue beatificado por el Papa León XIII en 1888, y el mismo Papa lo canonizó el 24 de mayo de 1900. En 1950, el Papa Pío XII lo proclamó “Patrono Universal de todos los educadores y de los que se preparan para serlo”.

A su muerte, De La Salle dejó 20 Obras Educativas  y 110 Hermanos. Hoy hay 5,600 Hermanos en 85 países, unas 1,500 Obras Educativas y 70,000 maestros que viven el proyecto del señor De La Salle.